本赛季U21联赛决赛第一阶段比赛的对阵结果出台，比赛将于5月26日至6月8日期间在呼和浩特、大连两个赛区举办，共进行6轮36场较量。决赛分4个阶段进行，共22轮132场角逐，冠亚军明年参加中乙联赛。
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在中超俱乐部必须参加U21联赛的硬性要求之下，本赛季有16支中超和1支中甲共17支梯队报名，预赛分为3个组，每个小组前4名晋级决赛，最终北京国安、上海申花、上海海港、山东泰山、成都蓉城、长春亚泰、沧州雄狮、深圳队、大连人、河南队、浙江和天津津门虎12支队伍晋级决赛。中超俱乐部开始重视U21联赛，除了有政策原因之外，也深知U21联赛对于青年球员向一线队过渡的重要性，例如深足的李宁2001年出生，去年一线队没有为其报名，中超最后几轮，深足发生大面积健康问题后他被抽调到一线队，在比赛中崭露头角，今年成为一线队主要队员。
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本赛季U21联赛决赛的赛程设计进一步优化，采取分段双循环赛制，每支队伍踢22场比赛，再加上预赛，多数队伍能踢27场，上海海港、大连人、北京国安、天津津门虎预赛时所在小组是5支队伍，比两外两个小组少踢一场，所以是26场。过去的数年，踢比赛最多的队伍，一年也就10余场，踢得少的队伍，一年仅有4、5场比赛，本赛季参加决赛的队伍，比赛数量翻了一倍有余，接近职业俱乐部梯队每年30场左右比赛的基本需求。可以说，这是近年来发生在中国足球后备力量培养身上不多见的、“以问题为靶向”的探索实践。
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在总结经验的基础上，U21联赛的另一项新举措是把比赛时间分散拉长，从预赛到决赛一共5个阶段，每个阶段大约两周左右。这样安排既可以给参加决赛的队伍留出发现问题总结提高的时间，从而使得整个U21联赛更具竞争力，也可以令队伍在整个赛季期保持训练和比赛，避免走训练和比赛两三个月，其它时间处于“放羊”状态的老路。这也是命中靶心的一项改进。（天津日报记者 赵睿）
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